अजित दादांमध्ये लाटांसारखं धैर्य आणि वादळासारखी भरारी होती—हीच अजित दादांची ओळख होती.गेल्या सहा महिन्यांपासून मला अजित दादांची खूप आठवण येत आहे. मला त्यांच्यासोबतच्या अनेक आठवणी आठवतात.

अजित दादांमध्ये लाटांसारखं धैर्य आणि वादळासारखी भरारी होती—हीच अजित दादांची ओळख होती.

गेल्या सहा महिन्यांपासून मला अजित दादांची खूप आठवण येत आहे. मला त्यांच्यासोबतच्या अनेक आठवणी आठवतात.

दादा, आज तुमच्या वाढदिवशी, मला आठवलं की दोन दशकांपूर्वी तुम्ही मला म्हणाला होतात की, तुम्ही पवार साहेबांच्या (शरद पवार) वाढदिवसानिमित्त एक खूप छान लेख लिहिला आहे. तुम्ही माझ्या वाढदिवशी का नाही लिहिला? पवार साहेबांचा वाढदिवस १२ डिसेंबरला असतो आणि दादांचा २२ जुलैला. त्या क्षणी मी दादांकडे मोठ्या आश्चर्याने पाहिलं. माझ्या लक्षात आलं की दादांच्या वाढदिवसाला पाच महिने उलटून गेले होते, तरीही मी त्यांच्या वाढदिवशी लेख लिहिला नाही हे दादांना अजूनही आठवत होतं. असं म्हणून दादा नेहमीप्रमाणे हसले आणि निघून गेले. मी कधी कल्पनाही केली नव्हती की एक दिवस असा येईल जेव्हा मी दादांबद्दल हे आत्मचरित्र लिहीन. आज जशी मला दादांची आठवण येते, तशीच त्यांची उणीव केवळ महाराष्ट्राच्या राजकारणातच नाही, तर सर्वत्र जाणवत आहे. आम्ही सर्व दादांच्या स्पष्टवक्तेपणाशी आणि त्यांच्या विशाल व संवेदनशील हृदयाशी परिचित होतो. त्यांचे हास्य जादुई होते. कदाचित याच कारणामुळे सामान्य लोकांची गर्दी नेहमी त्यांच्याभोवती जमत असे. ते लोकांच्या समस्या लक्षपूर्वक ऐकून घेत आणि त्या सोडवत असत. कदाचित म्हणूनच आजही लोक म्हणतात, "आज दादा जिवंत असते तर, हे काम झाले असते." याचे मूळ कारण म्हणजे राजकीय, सामाजिक, आर्थिक, औद्योगिक आणि सहकारी क्षेत्रांमधील त्यांची उत्कृष्ट भूमिका. ही उत्कृष्टता विनाकारण नव्हती; त्यांना लोकांच्या अपेक्षा, दैनंदिन जीवनातील समस्या आणि प्रशासन यांची सखोल जाण होती. आपल्या प्रशासकीय क्षमता, संघटनात्मक कौशल्ये आणि जनतेशी असलेल्या थेट संबंधांच्या जोरावर दादांनी एक अशी ओळख निर्माण केली, ज्याचे ते स्वतःच शिल्पकार होते. ते शरद पवारांचे भाचे असले तरी, राजकारणात ते एक स्वयंभू राजकारणी म्हणून ओळखले जात होते. शरद पवारांचा आशीर्वाद त्यांच्यावर निश्चितच होता, पण दादा स्वतः एक अत्यंत मेहनती व्यक्ती होते, अगदी तसेच मेहनती व्यक्ती जे पवार घराण्याचे वैशिष्ट्य आहे. शरद पवार, सुप्रिया सुळे, रोहित पवार, सुनेत्रा पवार, जय पवार आणि पार्थ पवार—हे सर्व मेहनती सदस्य आहेत. पण संपूर्ण पवार घराण्यात अजित दादा पवार अद्वितीय होते. ते कधीही थकत नसत किंवा आजारी पडत नसत. कदाचित याच कारणामुळे दोन दशके महाराष्ट्राचे राजकारण त्यांच्याभोवती फिरत होते. ते सर्वांच्या आकर्षणाचे केंद्र राहिले. दादा असे नेते होते, ज्यांनी कोणालाही त्यांची जात, धर्म किंवा राहण्याचे ठिकाण विचारले नाही. त्यांनी आपल्या आयुष्याच्या शेवटपर्यंत कोणताही भेदभाव किंवा पूर्वग्रह न ठेवता, माणुसकी आणि करुणेने सर्वांसाठी काम केले. ते इतके स्वाभिमानी होते की कोणालाही आपल्या पायांना स्पर्श करू देत नसत. दादांच्या निर्णयक्षमतेमुळे अशक्य वाटणारी कामेही सहज साध्य होत असत. जेव्हा लोकांचे काम पूर्ण होऊन ते आभार मानण्यासाठी त्यांच्याकडे येत, तेव्हा ते म्हणायचे, "तुम्ही काम घेऊन या; आभार मानायला का आला आहात?" दादा कोणत्याही समस्येवर तात्काळ उपाय शोधण्यासाठी ओळखले जात, ते त्वरित फोनवरून संबंधित अधिकाऱ्याशी संपर्क साधत असत. जय आणि पार्थसारख्या आश्वासक मुलांचे वडील, १९९१ मध्ये बारामतीमधून देशातील सर्वात मोठ्या पंचायतीचे सदस्य म्हणून निवडून आलेले, आणि सभ्यतेची मूर्ती असलेल्या सुनेत्रा पवार यांचे जीवनसाथी, महाराष्ट्राचे सहा वेळा उपमुख्यमंत्री राहिलेले दादा, हे एक विशाल हृदयाचे माणूस होते.

ते आपल्या विरोधी पक्षाच्या नेत्यांच्या चांगल्या कामाची प्रशंसा करण्यास नेहमीच तयार असत. त्यांच्या मनात कोणाबद्दलही वैर नव्हते; ते एक जिवलग मित्र होते. दादा इतक्या लवकर आपल्याला सोडून जातील याची संपूर्ण महाराष्ट्राने कधी कल्पनाही केली नव्हती. मंत्रिमंडळातील प्रत्येक पाऊल दादांची वाट पाहत असे. महाराष्ट्राच्या राजकारणात दादांची उणीव नेहमीच जाणवत राहील. कदाचित म्हणूनच महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांनी त्यांच्या निधनानंतर म्हटले होते की, महाराष्ट्राला त्यांच्यापेक्षा उत्तम मुख्यमंत्री कधीच लाभले नाहीत. प्रत्येकाला दादांना महाराष्ट्राचे मुख्यमंत्री म्हणून पाहायचे होते.

चंद्रवीर बंशीधर यादव (लेखक महाराष्ट्रातील सामाजिक विचारवंत आणि शिक्षणतज्ज्ञ आहेत.)